「雨降って、ランナーたち大変だね～」と言いながら、自分も雨に濡れながら応援に沿道に来たミモロ。
12月21日、毎年恒例の「全国高等学校駅伝競走大会」が京都の都大路を舞台に開催されました。各都道府県の大会を勝ち抜いた選りすぐりのランナーが揃います。女子は57チーム、男子は58チームが参加。女子は37回、男子は76回を重ねる大会です。午前10時20分、まず女子がハーフマラソンの距離を5人のランナーで繋ぎ、12時30分から男子がフルマラソンの距離を7人で襷を渡します。
朝、テレビの中継を見てたミモロ。「女子は、鴨川越えずに、西側を走るんだ～」と。
ミモロが住む左京区には、午後の男子ランナーです。毎年、京大そばの百万遍交差点付近で応援するミモロは、男子ランナーが「たけびしスタジアム京都（西京極陸上競技場）」をスタートしてから家を出ました。
「まだ、しばらく来ないかも…」でも、百万遍交差点では、すでに交通規制の準備が始まっています。「道路に出ないでください～」と交通規制のボランティアの高校生。
「は～い」沿道は、雨のため、応援する人もいつもより少な目。しばらくして赤いライトを点滅する警察車両や中継車が東大路通の南から姿を現し始めました。
「もうすぐだね～」と思っていたら、その直後、先頭ランナーである福島の「学法石川」のランナーが勢いよく過ぎていきました。「あ、もう過ぎちゃった～」さすが選抜されたランナー、ミモロを前を一瞬にして過ぎてゆきました。それ以降、次々に姿を現すランナー「お兄ちゃん～頑張って！」と声を出して応援します。
なんでお兄ちゃんなの？「だって、みんなミモロより大きいもの…。お兄ちゃんでしょ！」と。そういう応援をしている人は、ほかにいません。なかなか目立つ声援です。20分もかからずに、全員通過。次は「宝が池」で折り返すランナーを場所を移動して待つことに。
百万遍の交差点には、雨除けのビニールコートを被った集団がズラリと沿道に…。
「どこの応援だろう？」とキョロキョロしていると、手にするタオルに「興國高校」の文字を見つけました。「あ、初出場の高校だ～！」とテレビで見ていたミモロ。そこでそばにいらした学校関係者の方に声を掛けます。「あの～もしかして初出場の学校ですか？」と。「はい、そうです！」と。「出場おめでとうございます！」と挨拶するミモロでした。「あ、ありがとうございます。大阪から応援に来ました」と。
なんでも朝、バス5台に分乗して京都に。いろいろな地点に分かれ、ランナーに沿道から声援を送っているそう。念願の駅伝大会出場は、現在の監督がランナーを育て20余年で達成した吉事であり、来年、創立100周年を迎えることにも華を添えることとなったそう。
「さすが応援にも力が入ってる！」と思うミモロです。「興國高校」は、大正15年大阪福島市にそのルーツとなる学校を創立。現在、天王寺区に校舎を構える男子校です。スポーツ活動も盛んで、21世紀の世界で活躍する文武両道のビジネスマンを多数育成しているそう。
沿道でお話していると、「あ、そろそろ復路のランナーが帰って来た～」とミモロは、再び沿道の柵へ。先頭を走るランナーは軽やかにストライドを伸ばし、過ぎてゆきます。「なんか往路より差が付いたみたい…」と、続くランナーを応援。
沿道の「興國高校」の応援する人たちが身を乗り出し始めました。「あ！来た！」
応援に気づいて、拳をグッと握り直した「興國高校」のランナーです。「応援できてうれしいです！」と雨の中、沿道で待ち続け、声援を送ったみなさんにも笑顔が。
「いっしょに応援させていただき、ありがとうございました」とミモロは、お礼を言ってお別れしました。家に戻ると、ちょうどゴールの映像がテレビで中継中。
優勝は、ずっと先頭を走った福島の「学法石川」の20：00：36で高校最高新記録・大会新記録に。続いて、わずか23秒差で宮城の「仙台育英」が2位に。さて初出場の大阪「興國高校」は、後半でじわりじわりと順位を上げ、多々ある強豪校を押さえ15位に。
「初出場なのに、スゴイね！」と思うミモロです。
もちろん順位はランナーの目標ですが、この大会に出場するまでの努力は、その後の人生の中で輝かしいものになることでしょう。
さらに沿道で応援する人、それぞれの地方で声援を送る人、本当に多くの人の応援でこの舞台に立てたすべてのランナー。また、大会を運営する各方面の方々、雨に濡れながら沿道で観客の安全を図る多数のボランティアのみなさん。「ホントにみんな頑張ったんだよね！」とミモロ。そう、みんなの力のおかげです。
この「全国高等学校駅伝競走大会」に出場したランナーで、実業団のニューイヤー駅伝や大学生の箱根駅伝、そしてオリンピックを目指す選手も。「お正月って、駅伝で始まるんだよね～」と毎年思うミモロです。
ミモロへのお問い合わせは、mimoro1888@gmail.com へ
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